珍珠自古有"珠宝之后"的美名，一直以其高贵、典雅为世人所瞩目。根据成因，珍珠可分为天然珍珠和养殖珍珠。天然珍珠的形成是在偶然的机会下，异物侵入产珠软体动物体内而引起的。外来物的刺激，使珠蚌分泌出一种光滑的物质（称作珍珠质），将异物一层层的包裹起来，以避免摩擦之痛。数年后，珍珠质越积越厚，最后形成了一颗流光溢彩的珍珠。
养殖珍珠其实是对自然过程的模仿。产珠蚌的贝壳被小心的打开，植入刺激物，珍珠质分泌的过程从此开始。此后直到珍珠的产生，都是自然的力量在起作用。细分之下，淡水养殖珍珠是将切成小片的外套膜植入淡水珠蚌内，受到刺激而分泌的珍珠质围绕切片生长形成的。海水养殖珍珠是将某种蚌壳磨成圆形小核后，再植入海水产珠蚌内，珍珠质则围绕着珠核生长。由于养殖珍珠无论从形状、大小以及光泽都能够人为的加以控制，其质量毫不输于天然珍珠，成本又大大低于天然珍珠，珠宝制造商已经逐渐改用养珠作为材料。再加上过度开采和水质污染，天然珍珠的数量急剧减少，目前除了拍卖会、古玩店，市场上已经很难见到天然珍珠了。

选择珍珠首饰时，有5个因素值得考虑：光泽、表皮、形状、大小和颜色。
光泽：由多层珍珠质堆积形成的美丽珠光。珍珠质越厚，光泽就越好，故而光泽是珍珠定级中最重要的因素。
表皮：珍珠既是出自造化的神功，就不可能毫无瑕疵。瑕疵越少，珍珠的质量越好。
形状：虽说"珠圆玉润"，珍珠并不全部是浑圆的，而常常呈现不规则的形状。一般来说，形状越圆，珍珠的价格就越高。
大小：珍珠的大小是从其直径来测量的，小至1毫米大至20毫米都有。珍珠越大，价值也越高。
颜色：尽管已发现有蓝色、黑色、金色、粉红色以及橙色的珍珠，最常见的还是白色和乳白色珍珠，需求量也最大。

珍珠的保养
　　相对而言，珍珠是一种比较脆弱的珠宝，不耐摩擦，也不耐热和化学物质。但如果小心养护，珍珠也能够经得起一生的考验，甚至代代相传。
　　要在喷完发胶和香水之后再佩带珍珠首饰，因为其中某些化学物质对珍珠会有损伤。淋浴或游泳前，要取下珍珠；佩带一天后，要用软布擦拭，以免经年累月，汗液中的微酸物质影响珍珠的质量。
可用小布袋装珍珠，或者把珍珠用布单独包起来，而不可与其他首饰同时收藏，以免珍珠在毫无保护的情况下，被更硬的宝石或金属划伤。
不要把珍珠收藏在密封的塑料袋里，因为珍珠也需要呼吸。长时间暴露在直接的光、热之下，珍珠会脱水甚至变色。
　　如需清洗珍珠，切勿使用漂白成分的清洁剂，或者百洁布、硬刷之类摩擦很大的工具，只可使用水和中性皂液，并用软布擦拭，平放晾干。不可在潮湿时悬挂或佩带珍珠，否则穿珠的丝线会被抻长，造成项链变形。